Après avoir passé à la moulinette la version 1,8 litre essence du Freelander (TTMag n°107) nous navons pu résister à lenvie déprouver le turbo-diesel, fer de lance de la gamme. Plus quun simple essai grandeur nature, nous avons voulu savoir jusquà quel point le Freelander pouvait revendiquer son appartenance à la mythique famille Land Rover. Nous népiloguerons pas sur lhabitacle du petit Land, déjà largement détaillé le mois dernier. Disons simplement que le poste de conduite est particulier. Lassise est très haute, le tableau de bord très bas et le volant exagérément avancé par rapport aux compteurs. Au final, on a limpression dêtre assis très haut, impression renforcée par la faible hauteur sous plafond. Linstrumentation est complète et bien finie, lergonomie des commodos est parfaite. En revanche, les pédales ne sont pas à la même hauteur. Lors dun freinage durgence, il nest pas rare de rater la pédale de frein, plus en avant que laccélérateur. On déplorera également les deux énormes boîtes à gants à la contenance minimaliste, ainsi que les antiques manivelles pour les vitres arrière. Un comble pour un véhicule haut de gamme !

Le confort d'une berline

A larrière, les passagers profitent d'un espace plus généreux et trouvent, çà et là, des petits vide-poches très pratiques. Enfin, le coffre offre un beau volume, grevé cependant par les capitonnages des passages de roues. Mais ce que l'on retient avant tout de lhabitacle, cest son incroyable confort, digne des berlines ou des monospaces les plus récents.

Sur route, lagrément de conduite est plus que satisfaisant. Discret en termes de décibels, le petit 2,0 litres délivre 97 chevaux à 4200 tr/mn. Sans parler de nervosité, il permet de revendiquer des performances très honorables... même si le boîtier électronique létouffe quelque peu à bas régime, normes antipollution obligent. Côté suspensions, rien à redire. Le train avant est bien guidé, le véhicule vire à plat en prenant un minimum de gîte. Le freinage est également à la hauteur, même si lABS est un peu trop sensible.

En fait, seule la direction, certes précise mais trop lourde, peut surprendre le conducteur. Un détail gênant qui semble avoir épargné la version essence.

Sur piste, le Freelander offre le même confort que sur lasphalte. A allure normale, ses suspensions encaissent parfaitement les aspérités et sa direction reste très précise. En courbe, il vire à plat sans prendre de gîte. La largeur de ses voies et sa faible hauteur assurent une parfaite stabilité. Mais, lorsque lon force lallure, ces aptitudes ne tardent pas à sétioler. La direction redevient lourde et ses combinés ressorts/amortisseurs ne tardent pas à se désunir en termes de fréquence dabsorption. Lavant a alors tendance à piocher et larrière à se durcir. En outre, il montre une fâcheuse tendance au sous-virage. Même en le forçant, son moteur ne dispose pas de suffisamment de répondant pour faire glisser larrière et récupérer une trajectoire rectiligne. Cerise sur le gâteau, lABS nest pas déconnectable sur les intermédiaires. Par conséquent, mieux vaut éviter de solliciter les freins sous peine de transformer ces sous-virages en sorties de piste ! Enfin, les vibrations occasionnées par les secousses démontrent une certaine fragilité de lensemble. En clair, le Freelander est parfait pour la balade, mais radicalement inadapté pour la conduite sportive. Autant profiter de son agrément de conduite et de ses larges vitres pour admirer les paysages à loisir. Après tout, cest dans cette optique quil a été conçu.

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