Le descendant du légendaire BJ a fait une très belle carrière, qui n'est pas tout à fait terminée, son remplaçant ne devant arriver vraisemblablement dans les concessions quen tout début d'année 2003. Ce 4x4 classique, vrai franchisseur bien adapté à la route, possédait lors de son apparition en 1996 de sérieux arguments comme la transmission intégrale permanente et une suspension à ressorts hélicoïdaux. Depuis il a progressivement évolué pour parvenir à pleine maturité avec le moteur D4-D de 163 ch. Nous avons choisi d'essayer le châssis long, soit la carrosserie 5 portes, en version boîte manuelle et finition VX, pour dégager les arguments techniques qui ont fait son succès.

Pas de fantaisie, mais un équipement complet et une finition de qualité.

Bien campé sur ses jantes alliage de 16 pouces, imposant avec ses protections intégrales, le Land Cruiser possède une silhouette facilement identifiable de 4x4 classique. Rien d'étonnant, Toyota en a vendu des milliers et a été longtemps en tête du hit-parade des ventes. Les marchepieds et les larges portières procurent un accès aisé au poste de conduite. On trouve des poignées un peu partout, et même du côté conducteur, qui aident à grimper à bord. Lassise du siège est haute, la position dominante par rapport à la route. Le siège est réglable dans toutes les dimensions et on apprécie le soutien lombaire. Avec la colonne de direction réglable en hauteur, la position de conduite idéale se détermine rapidement. De même le pédalier, bien conçu avec son repose-pied, facilite la conduite en toutes circonstances. Une fois installé à bord, il est temps de prendre connaissance du véhicule. La visibilité est bonne dans toutes les directions et même vers l'arrière où la présence de la roue de secours à l'extérieur n'est pas gênante. Le volant à quatre branches est d'une préhension agréable et la planche de bord, certes sans grande fantaisie, démontre immédiatement un haut niveau de finition. Interrupteurs et commandes sont faits pour durer, et cela se voit. Le niveau d'équipement VX est particulièrement riche, avec les airbags frontaux, l'ABS, les rétroviseurs rabattables électriquement et dégivrants, le combiné ordinateur de bord/inclinomètre/boussole, la climatisation, les lave phares, les projecteurs anti-brouillard, l'autoradio RDS sans oublier les élargisseurs d'ailes, les boucliers peints, les marchepieds latéraux et les jantes alliage 16 pouces. Enfin on apprécie particulièrement le blocage du différentiel arrière. Signalons qu'il existe également un autre niveau de finition, plus simple, appelé CX et pour lequel on peut cependant obtenir deux équipements intéressants en option : la climatisation et le blocage de différentiel, une offre qu'apprécieront ceux qui recherchent avant tout un véhicule efficace avec un budget plus raisonnable. Le Land Cruiser sait accueillir ses passagers. Le siège avant droit laisse un large espace pour les jambes et la banquette arrière est prévue pour trois personnes. Regrettons que la place centrale, si elle est équipée d'un appuie-tête, ne dispose pas de ceinture trois points. Cette banquette est rabattable 60/40 (dossier uniquement) et peut être complétée, avec l'option 8 places (uniquement en finition VX), d'une troisième rangée de sièges. Avec cinq passagers, le volume disponible pour les bagages est très généreux et devient véritablement impressionnant si on rabat totalement la banquette.

Les passagers arrière disposent d'une commande de chauffage indépendante et de filets de rangement dans le dossier des sièges. A l'avant, outre la boite à gants de bonne taille malgré la présence de l'airbag, on dispose d'un coffret central, d'un tiroir sous le siège du passager et de quelques autres volumes de rangement.

Au volant

Le moteur D4-D se montre sobre et silencieux mais sa gestion électronique n'est pas infaillible. L'ergonomie est bonne et l'ensemble des commandes tombe bien sous la main avec deux classiques commodos à 10h10. Les autres interrupteurs sont répartis sur la planche de bord, autour du volant. La présence d'un second levier rappelle que le Land Cruiser dispose évidemment d'une réduction. Le démarrage du moteur est instantané et il se montre discret, même à froid. Comme tous les moteurs diesel à rampe commune, il lui faut du temps pour monter en température, ce qui peut être un inconvénient en hiver. Mais le Toyota dispose d'un accélérateur de chauffage, en fait un accélérateur de ralenti, bien pratique, qui permet la mise en température sans que le conducteur soit derrière le volant. Le moteur est de type 1 KD-FTV et équipe le Land Cruiser depuis l'été 2000. C'est un turbo diesel intercoo1er de technologie ultramoderne, à injection directe par rampe commune et gestion totalement électronique. Il possède entre autres caractéristiques, une nouvelle culasse en alliage léger à deux arbres à cames et quatre soupapes par cylindre, un turbocompresseur à géométrie variable et un système EGR de recirculation des gaz d'échappement. Si la consommation et les rejets sont considérablement réduits, il en est de même du bruit et des vibrations grâce à l'installation de deux arbres d'équilibrage tournant à contresens l'un par rapport à l'autre à deux fois la vitesse du vilebrequin et à la fabrication des silentblocs et carters. Plus précautionneux avec l'environnement, plus confortable pour les passagers, ce moteur est aussi plus performant avec une puissance de 163 ch à 3400 t/min et une courbe de couple plate avec 35 mkg entre 1600 et 3200 t/min. Effectivement, le moteur D4-D est particulièrement agréable, quelles que soient les conditions d'utilisation.

Souple et silencieux en ville, sa puissance lui permet de soutenir une cadence élevée sur lautoroute et procure au Toyota des accélérations sécurisantes. Le couple important, disponible sur une plage très étendue, évite le recours fréquent à la boite de vitesses. Celle-ci est bien étagée, et sa commande est précise et douce. Le couple est également très appréciable pour remorquer. Enfin, la réduction de la boite de transfert permet lutilisation optimale des qualités du moteur. En terme de consommation, le nouveau D4-D autorise un gain effectif important : en effet nous avons obtenu une consommation moyenne de 11,6 l / 100 km. Si ses dimensions extérieures (4,77 m en longueur et 1,82 m en largeur) ne favorisent pas le Land Cruiser en ville (avec 1,87 m en hauteur il peut cependant accéder à la plupart des parkings souterrains), il sait cependant sinsérer dans la circulation urbaine grâce à sa direction bien démultipliée et au rayon de braquage très court. Visibilité depuis le poste de conduite et souplesse du moteur font le reste. Sur la route, le comportement du Toyota est très sain, grâce à un train avant à roues indépendantes et un essieu rigide bien guidé à l'arrière, mais l'ensemble est un peu souple. L'avantage de la transmission intégrale permanente sexprime en toutes circonstances, notamment en cas d'adhérence précaire. Stable, bien équilibré en grande courbe avec son empattement long, le Land Cruiser possède une attitude naturelle de sous-virage en entrée de courbe. En virage serré, le roulis est malheureusement assez important ; cest davantage un inconvénient de confort que de comportement. La direction à crémaillère est très précise, douce mais avec une bonne perception du point milieu. Le freinage, assuré par quatre disques ventilés de grand diamètre, est puissant, équilibré et endurant (l'ABS est de série sur cette finition). Il faut bien ça pour arrêter un véhicule dont le poids total en charge peut atteindre 2750 kg. Le confort procuré par les suspensions à amortisseurs hydrauliques et ressorts hélicoïdaux est bon, même sur mauvais revêtement ; les sièges maintiennent bien et l'habitabilité est généreuse. Voyager à bord du Toyota est un plaisir.

Non seulement le Toyota a de sérieuses aptitudes au franchissement, mais il est construit pour supporter longtemps les contraintes du TT.

La question ne se pose même pas en ce qui concerne ce véhicule, une des valeurs de référence dans ce domaine, aussi bien dans le raid que dans le franchissement, où il démontre des aptitudes étonnantes pour un châssis long. Avec des suspensions bien adaptées (l'essieu arrière rigide procure de gros débattements, et les ressorts hélicoïdaux ne brident pas les suspensions), une garde au sol importante et des angles d'entrée et de sortie favorables, le Land Cruiser est parfaitement à l'aise en franchissement, bien aidé par la réduction et le couple du moteur. Celui-ci, disponible à bas régime, favorise les passages en douceur mais sa valeur donne de l'aisance au LC partout où il faut un sérieux coup de rein pour s'en sortir, dans le sable par exemple. Quant au blocage du différentiel arrière, c'est un plus qui permet au Toyota de s'extirper de bien des situations délicates. Le Land Cruiser dispose aussi de quelques autres atouts supplémentaires, comme la précision de la direction et son faible rayon de braquage et de nombreux autres détails. Ainsi le système ABS est-il automatiquement déconnecté lors de l'enclenchement de la gamme courte. On remarque aussi une prise d'air moteur très haut placée, autorisant le passage de gués jusqu'à 700 mm d'eau et de nombreuses particularités concernant l'équipement et la facilité de l'entretien (purge de l'eau dans le filtre à gasoil, remplacement de cet élément ainsi que du filtre à air). La seule lacune concerne l'absence d'un crochet d'attelage dans léquipement de série. Cest dommage quand on sait que le remorquage est une des principales utilisations d'un 4x4.

Certes un peu austère, le Toyota a bâti sa réputation sur sa solidité et une certaine finition.

Bien sûr, depuis l'apparition du Land Cruiser KZJ90 et 95 (3 et 5 portes), la concurrence n'est pas restée inactive. Néanmoins les retouches successives apportées au Toyota, et notamment l'installation sous son capot du nouveau moteur diesel D4-D à rampe commune de 163 ch, lui ont permis de poursuivre brillamment sa carrière. Aujourd'hui encore, le LC fait toujours partie du peloton des 4x4 dits classiques. La qualité de sa construction, sa réputation de solidité et de longévité compensent largement son absence de fantaisie, voire son austérité. Phénomène à prendre également en considération au moment du choix : le Land Cruiser ne traîne pas sur le marché de loccasion où sa revente n'est jamais un problème.

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